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Die Zukunft, die für ihn
niemals besonders gut aussah, wirkte im Sommer 1998 für Paul
Colella äußerst düster.
Von einem Leben in einem Zelt auf dem Strand der South Padre Insel
wechselte er wegen eines Doppelmordes im Jahr 1991 in den Todestrakt.
Seine Berufung war abgelehnt worden und sein Hinrichtungstermin war
schnell angesetzt worden.
Seine Rettung kam von einer untypischen Quelle – eine texanische
Rechtsanwaltsfirma, die sich auf Handelsrecht spezialisiert hat.
Locke, Liddell & Sapp LLP, eine Rechtsanwaltsfirma mit 425
Anwälten, steckte ihre großen Ressourcen in eine Ermittlung,
durch die Colella einen Strafaufschub aufgrund der unzureichenden
rechtlichen Vertretung in seinem Prozess gewann.
Die Ankläger des Bezirks Cameron entschieden sich keinen neuen
Prozess anzustrengen und Colella, 34, akzeptierte einen
Geständnishandel, der ihn verpflichtet, zwanzig Jahre im
Gefängnis zu sitzen. Heute wartet er auf seine zu erwartende
Entlassung im Jahr 2012.
Colella ist nicht die erste Person, die aus dem Todestrakt gesprungen
ist nachdem eine große Privatfirma eine gründliche
Ermittlung durchgeführt hat. Für die glücklichen wenigen
im Todestrakt, die solch eine Hilfe bekommen, kann die Hilfe einer
großen Rechtsanwaltsfirma den Unterschied zwischen Leben und Tod
ausmachen.
„Ich glaube, dass eine überproportionale Zahl der Siege in diesen
Fällen ging an diese großen Privatfirmen, was einem einfach
beweist, was Menschen mit ausreichenden Ressourcen tun können,“
sagte Jim Marcus, leitender Direktor des Texas Defender Services, einer
gemeinnützigen Rechtsanwaltsfirma, die Todessträflinge
vertritt.
Rechtsanwaltsfirmen, die normalerweise nichts mit
Todesstrafenfällen zu tun haben, haben in einigen der bekanntesten
Fällen von Texas geholfen, Todesurteile und Schuldsprüche
aufzuheben.
Anwälte von der Firma Vinson & Elkins LLP führten die
Ermittlung durch, die letztendlich Ricardo Aldape Guerra entlasteten,
1982 einen Polizisten aus Houston ermordet zu haben.
Anwälte der Firma Baker Botts LLP deckten Beweise über eine
unangemessene Beziehung zwischen dem Verteidigungsanwalt und der
wichtigsten Zeugin der Anklage im Fall von Pamela Perillo, 47, auf.
Perillo verließ den Todestrakt und sitzt wegen der Mithilfe an
den Morden an zwei Männern im Jahr 1982 eine lebenslange
Gefängnisstrafe im Mountain View Frauengefängnis in
Gatesville ab.
An Anwalt der New Yorker Rechtsanwaltsfirma Paul, Weiss, Rifkind,
Wharton & Carrison LLP half dabei, das Oberste Gericht der
Vereinigten Staaten zu überzeugen, dass Beweise über eine
geistige Behinderung im Kapitalprozess gegen Johnny Paul Penry, 47, der
vor kurzem wegen der Vergewaltigung und Ermordung einer Frau in
Livingston im Jahr 1979 in den Todestrakt zurückgeschickt wurde,
nicht ausreichend bedacht wurden.
Die Rechtsanwaltsfirmen mögen kein Hintergrundwissen über das
Kriminalgesetz haben, doch sie haben Dinge, die genauso wertvoll sind –
hochgebildete und hoch motivierte Anwälte. Sie haben
außerdem etwas, von dem erfahrene Verteidigungsanwälte
sagen, dass es im texanischen Kriminaljustizsystem fehlt: Geld.
„Jemand der durch eine große Firma vertreten wird, wird immer
eine längere, detailliertere und gewissenhaftere Berufung haben
als jemand, bei dem es nicht so ist. Eingeschränkte Ressourcen
machen einen Unterschied,“ sagte Andrew Hammel, ein erfahrener
Kapitalberufungsanwalt, der mit Locke, Liddell & Sapp an Colellas
Fall gearbeitet hat.
Die privaten Rechtsanwaltsfirmen intervenieren meistens während
jener Phase des Berufungsprozesses, der als Habeas Corpus Schriftsatz
bekannt ist. Das ist jene Berufung, bei der der verurteilte Gefangene
Klagen über Verfassungsverletzungen vorbringt und das Gericht
ersucht, ihren Fall betreffende Beweise zu bedenken, die beim Prozess
nicht vorgebracht wurden.
Ein guter Habeas Corpus Schriftsatz in einem Kapitalmordfall beinhaltet
eine gewissenhafte Ermittlung über den Angeklagten und das
Verbrechen selbst. Es mag notwendig sein, dass Experten feststellen, ob
der Angeklagte aus irgendwelchen anerkannten Gründen, wie
geistiger Behinderung, vor der Todesstrafe verschont werden sollte.
Viele allein oder in kleinen Rechtsanwaltsfirmen praktizierende
Anwälte haben einfach nicht die Ressourcen, um eine solche
ausgedehnte Ermittlung durchzuführen.
„Es ist ein großes Unterfangen,“ sagte Susan Karamanian, eine
andere Anwältin Colellas, die Locke, Liddell & Sapp verlassen
hat, um an der juristischen Fakultät der George Washington
Universität zu unterrichten. „Es ist eine große
Verpflichtung gegenüber dem Leben einer Person, wenn man sich
verpflichtet, einen dieser Fälle zu übernehmen.“
Texas hat versucht, die den Anwälten, die Kapitalstraftäter
in Habeas Berufungen vertreten, zur Verfügung stehenden
Anwälten Ressourcen zu verbessern. Im Jahr 1996 wurde das
staatliche Gesetz verändert, um verurteilten Gefangenen das Recht
auf Vertretung während der Habeas Berufung zu garantieren. Der
Staat bezahlt einem Anwalt jetzt 100 Dollar in der Stunde für die
Vorbereitung einer Habeas Berufung. Doch das Geld ist mit 25 000 Dollar
beschränkt und beinhaltet auch Geld für Ermittler oder
Expertenzeugen.
Verteidigungsanwälte können zusätzliche Bezahlung
bekommen, wenn die Berufung vor das Bundesgericht kommt.
Anwälte beschweren sich, dass die Bezahlung beklagenswert
unzureichend ist, um jene Talente anzuziehen, die notwendig sind, um
diesen komplexen Bereich des Gesetzes zu prozessieren.
Roe Wilson, Leiterin der Abteilung für Berufungsschriftsätze
vom Büro der Bezirksstaatsanwaltschaft von Harris stimmt dem nicht
zu.
„Ich wünschte, man würde mir 25 000 Dollar für jeden
Schriftsatz bezahlen,“ sagte sie.
Wilson leitet ein Büro von sieben Anwälten, von denen
fünf nur an Todesstrafenfällen arbeiten. Wilson gibt zu, dass
es vielleicht einmal eine Zeit gegeben hat, in der große
Privatfirmen Todesstrafenberufungen übernehmen mussten, doch sie
sagt, dass diese Zeit vorbei ist.
„Ich glaube nicht, dass man sie noch immer braucht. Wir haben jetzt ein
sehr gutes System um Habeas Anwälte zu bestellen,“ sagte sie.
Wilson fühlt sich nicht unterlegen, wenn sie gegen eine
große Firma kämpft. Und ihrer Meinung nach bedeutet
größer für den Angeklagten nicht immer besser.
„Oft haben diese Leute wenig oder gar keine Erfahrung im Kriminalrecht.
Sie beschäftigen sich mit einem Gebiet des Gesetzes, das neu
für sie ist. Es ist schwierig. Es wäre es für jeden
Anwalt,“ sagte sie.
Wilson sagte, dass sie manchmal über große
Rechtsanwaltsfirmen frustriert ist, die jedes Eck eines Falles
ausnutzen, egal ob es relevant ist.
„Sie tendieren dazu, jeden Trampelpfad zu nutzen,“ sagte sie. „Weil sie
sehr viele Ressourcen haben, können sie den Rechtsstreit
fortführen oder versuchen, ihn so lange wie möglich
hinzuziehen, doch das ist ihr Job. Das ist es, was sie zu tun haben.“
Als Anklägerin mag Wilson mit der Vertretung zufrieden sein, die
Todestraktinsassen während der Berufung bekommen, doch die
American Bar Association ist es nicht.
Robin Maher leitet das Todesstrafenvertretungsprojekt der ABA, das
große Firmen für Kapitalarbeiten anwirbt. Die ABA hat 100
Rechtsanwaltsfirmen für ungefähr genauso viele Klienten
angeheuert, zwanzig von ihnen sind in Texas.
„Wir können nicht einmal annähernd den Bedarf erfüllen,“
sagte sie.
Es gibt im ganzen Land mehr als 3500 Menschen im Todestrakt, 450 davon
sind in Texas.
„Wir sind solch ein kleines Projekt, wir können nicht in allen
Jurisdiktionen effektiv arbeiten, also tendieren wir dazu, uns auf
Plätze zu konzentrieren, wo die meisten Angeklagten sind und das
System am meisten kaputt ist,“ sagte Maher.“ Texas ist die Spitze
unserer Liste.“
Die ABA ist besorgt, dass die Staaten beginnen könnten, sich auf
die gratis Vertretung zu verlassen, die von Privatfirmen geboten wird,
und deshalb entscheiden könnten, keine ausreichenden Ressourcen
für Kapitalverteidiger zur Verfügung zu stellen.
„Das ist nicht die Antwort auf das Problem und es sollte nicht als die
Antwort auf das Problem angesehen werden,“ sagte Maher.
„Wir machen das aus purer Verzweiflung, weil Menschen hingerichtet
werden, ohne jemals einen wirklich kompetenten Rechtsanwalt gehabt zu
haben.“
Maher und ihresgleichen kämpfen für ein System, in dem
Kapitalverteidigungsanwälte Ressourcen zur Verfügung stehen,
die mit jenen vergleichbar sind, die der Anklage geboten werden.
„Die Regierung setzt nicht jedes Mal wenn ein Verbrechen geschieht eine
Anzeige in die Rechtsanwaltszeitung: „Wir brauchen Ankläger und
würden Ihnen 30 Dollar in der Stunde bezahlen,“ sagte Hammel, der
Verteidigungsanwalt.
Viele der privaten Anwälte die jene Art von Arbeit machen sagen,
dass sie es tun, weil sie über das System besorgt sind, nicht
aufgrund starker Gefühle bezüglich der Todesstrafe.
„Ich bin davon überzeugt, dass die Qualität der Vertretung,
die bei dieser Art von Fällen mittellosen Angeklagten zur
Verfügung steht, nicht sehr hoch ist. Wir investieren in dieser
Rechtsanwaltsfirma genauso viel oder auch mehr Anstrengungen für
relativ kleine oder mittlere Zivilfälle, wie wir für diese
Art von Kapitalfällen investieren,“ sagte ein anderer Anwalt von
Colella, Mike Powell aus Dallas, ein Anwalt bei Locke, Liddell &
Sapp, der sich auf Rechtsstreitigkeiten über Öl und Gas
spezialisiert hat.
Scott Atlas von der Rechtsanwaltsfirma Vinson & Etkins in Houston
sagte, dass er ein Todesstrafenbefürworter bleibt, obwohl er
geholfen hat, Aldape Guerra aus dem Todestrakt zu befreien, indem er
Beweise aufdeckte, dass die Polizei von Houston Zeugen erpresst hat,
Aldape Guerra als jenen Schützen zu identifizieren, der einen
Polizisten erschossen hat.
Für manche Verbrechen bleibt sie die angemessene Strafe, sagte er,
doch nur in Fällen, in denen der Angeklagte eine starke
Verteidigung hatte.
„Ich glaube, dass die meisten Menschen im Todestrakt schuldig sind,
doch es gibt einige, die es nicht sind,“ sagte Atlas. „Solange wir
diesen keinen qualifizierten Anwalt zur Verfügung stellen, werden
wir niemals wissen, über welche wir gerade sprechen.“
Quelle: Houston Chronicle