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Der texanische Todestraktinsasse Paul Colella hat vor kurzem seine
Strafe auf zwanzig Jahre im Gefängnis reduziert bekommen. Da er
bereits zwölf Jahre im Todestrakt von Texas war, wird er acht
weitere Jahre im Gefängnis verbringen müssen, bis er
freigelassen wird. Pauls Mutter erzählte mir vor kurzem, dass er
froh ist aus dem Todestrakt herausgekommen zu sein, jedoch
unglücklich, dass er eine zwanzigjährige Strafe für ein
Verbrechen absitzen muss, dass er nicht begangen hat. Das ist die
texanische Justiz: Hinrichtung wenn schuldig, 20 Jahre wenn unschuldig.
Colellas Unschuldsbehauptung wurde durch die Angestellte einer
Busstation unterstützt, die aussagte, dass Colella zum Zeitpunkt
des Verbrechens in Victoria war, 240 Meilen vom Tatort entfernt. Zwei
Richter am Obersten Kriminalberufungsgericht von Texas glaubten an
seine Unschuld. Das Gericht wies Colellas erste Berufung jedoch in
seiner typischen Weise ab. Man darf nicht vergessen, dass dieses
Gericht von einem Kolumnisten einer Zeitung in San Antonio der „beste
Lynchmob der texanischen Geschichte“ genannt wurde.
Colellas rechtlicher Beistand während des Prozesses und der ersten
Berufungen war extrem armselig. Das ist für jemanden in Texas ohne
finanzielle Ressourcen eine typische Situation. Es gab außerdem
Beweise für ein Fehlverhalten der Anklage (Unterdrückung
wichtiger Informationen für die Verteidigung). Als es
offensichtlich wurde, dass der Staat einen schwachen Fall gegen Colella
hatte, wurde zwischen seinen Berufungsanwälten und dem
Bezirksstaatsanwalt ein Handel abgeschlossen, um sein Todesurteil auf
zwanzig Jahre zu reduzieren. Paul musste sich wegen nicht kapitalen
Mordes schuldig bekennen, um die Strafe reduziert zu bekommen. Er
wollte das nicht tun, doch es war die beste Möglichkeit.
Colellas Fall erinnert an andere Fälle, in denen
Todestraktgefangene glücklich genug waren der Hinrichtung zu
entgehen, als es offensichtlich wurde, dass sie unschuldig sind. Die
Fälle von Randall Dale Adams, Clarence Brandley, Ricardo Aldape
Guerra und Kerry Max Cook fallen einem ein und es gibt noch weitere.
Todesstrafenbefürworter werden behaupten, dass die Freilassung
dieser Männer zeigt, dass das System „funktioniert.“ Das Gegenteil
ist wahr. Diese Fälle zeigen, dass das System schwer fehlerhaft
ist.
Colellas Entlassung aus dem Todestrakt kam vor allem aufgrund der
verzweifelten Anstrengungen seiner Familie, vor allem seiner Mutter, zu
zeigen dass er unschuldig ist. Adams gewann das Interesse eines
Filmemachers (The Thin Blue Line). Brandley hatte die Hilfe von
Aktivisten aus Houston, die gegen seinen Fall protestierten. Guerra
wurde durch die Intervention der mexikanischen Regierung geholfen, die
half eine große Rechtsanwaltsfirma für seinen Fall zu
gewinnen. All diese Personen bekamen letztendlich die Hilfe exzellenter
texanischer Anwälte, die hart arbeiteten, um ihre Klienten aus dem
Todestrakt zu befreien.
Colella, Adams, Brandley, Guerra und Cook sind die „Glücklichen,“
da sie der texanischen Hinrichtungsnadel entkommen sind. Andere mit
starken Beweisen für Unschuld hatten nicht soviel Glück.
Odell Barnes Jr. zum Beispiel wurde im Jahr 2000 hingerichtet. Ein Teil
der Beweise, den die Anklage benutzte um Barnes Verurteilung zu
erreichen, war ein Blutstropfen auf seiner Kleidung, der zum Blut des
Opfers passte. Später, als dieser Blutstropfen von seinen
Berufungsanwälten sorgfältig analysiert wurde, zeigte der
Test, dass er durch eine Chemikalie verunreinigt worden war, die Blut
in einer Probeflasche haltbar macht. In anderen Worten, das Blut war
nicht während des Verbrechens direkt vom Opfer gekommen, sondern
scheint auf Barnes Kleidung gegeben worden zu sein, um eine
Verurteilung zu erreichen. Unglücklicherweise wurde dieser neue
Beweis und andere Informationen, die auf Barnes Unschuld hinwiesen, von
den Gerichten, der Gnadenkommission und dem Gouverneur ignoriert. Es
erweckt den Eindruck, dass Barnes für ein Verbrechen hingerichtet
wurde, das er nicht begangen hat.
Diese Fälle haben mich davon überzeugt, dass wir in Texas
ohne Zweifel unschuldige Menschen hingerichtet haben. Die
offensichtlichen Fehler im Todesstrafensystem des Staates rufen nach
einer detaillierten Studie des Systems und einem Hinrichtungsmoratorium
während die Studie durchgeführt wird und Verbesserungen
gemacht werden. Wir können nur hoffen, dass die Bürger von
Texas in der nächsten Periode Gerechtigkeit verlangen werden und
die Gesetzesgeber zuhören.
Anmerkung: David Atwood ist ein
Mitglied der Texas Coalition to Abolish the Death Penalty. Probleme mit
dem Todesstrafensystem werden in einem Video namens “Balancing the
Scales” beschrieben. Das Video kann bei Herrn Atwood unter
001-713-529-3826 bezogen werden.
David Atwood
1802 Kipling St.
Houston, TX 77098
713-529-3826